Weggespült heißt nicht verschwunden. Wachsende Alpha-Therapien erfordern Abwasserschutz.

Die gezielte Alpha-Therapie entwickelt sich rasant zu einer der spannendsten Entwicklungen in der Nuklearmedizin. Actinium-225 (Ac-225) bietet etwas Bemerkenswertes: hochwirksame Alphastrahlung, die gezielt an Krebszellen abgegeben wird. Doch ihr Aufstieg wirft auch eine Frage auf, die mehr Aufmerksamkeit verdient.

Was passiert, nachdem der Patient auf die Toilette gegangen ist?

Ein Radionuklid der besonderen Art

Ac-225 ist nicht einfach ein weiteres therapeutisches Radionuklid.

Es hat eine Halbwertszeit von etwa zehn Tagen und zerfällt über eine Kette von Tochternukliden, bevor es schließlich stabiles Bismut erreicht. Mehrere Schritte dieser Kette senden Alphateilchen aus.

Genau das macht Ac-225 therapeutisch so attraktiv. Es macht aber auch sein Verhalten nach der Verabreichung komplexer.

Die beim Alphazerfall freigesetzte Energie kann dazu führen, dass sich Tochternuklide von dem Molekül lösen, das das ursprüngliche Ac-225 trägt. Diese sogenannten Rückstoß-Tochternuklide können sich anschließend anders verhalten als das Mutternuklid. Aktuelle klinische Forschung hat bestätigt, dass die tochternuklidspezifische Pharmakokinetik relevant ist und dass sowohl Ac-225 als auch die Aktivität der Tochternuklide im Urin von Patienten nachgewiesen werden können.

Hinzu kommt ein weiterer Aspekt. Je nach Herstellungsverfahren von Ac-225 können geringe Mengen des langlebigen Ac-227 als radionuklidische Verunreinigung vorhanden sein. Anders als Ac-225 hat Ac-227 eine Halbwertszeit von fast 22 Jahren.

Mit der zunehmenden Verbreitung von Alpha-Therapien wird es daher immer wichtiger zu verstehen, was den Patienten verlässt.

Der Patient geht vielleicht. Die Radionuklide verschwinden nicht.

Ein Teil der verabreichten Radioaktivität verlässt den Körper über die Ausscheidungen. Nach dem Spülen ist sie nicht verschwunden. Sie ist lediglich aus einer kontrollierten klinischen Umgebung in das Abwassersystem gelangt.

Daraus ergibt sich ein interessanter regulatorischer Kontrast.

In den Vereinigten Staaten nehmen die NRC-Vorschriften Ausscheidungen von Patienten, die mit radioaktivem Material diagnostiziert oder behandelt werden, ausdrücklich von den üblichen Grenzwerten für radioaktive Einleitungen in die Kanalisation aus.

Dieser Rechtsrahmen wurde nicht für das Ausmaß der gezielten Alpha-Therapien konzipiert, die derzeit entwickelt werden. Und eine kommunale Kläranlage ist keine Anlage zur Behandlung von Atommüll.

Sobald Radionuklide in die Kanalisation gelangen, wird ihre Kontrolle grundlegend schwieriger. Sie können mit Feststoffen und Klärschlamm wechselwirken oder sich weiter durch die Wasserkette bewegen, während der radioaktive Zerfall andauert.

Spülen entfernt keine Radioaktivität. Es verändert nur, wo sich die Radioaktivität befindet.

Alpha-Therapie braucht eine Umweltstrategie.

Nichts davon ist ein Argument gegen die gezielte Alpha-Therapie. Ganz im Gegenteil.

Diese Therapien haben enormes Potenzial für Patienten. Die Herausforderung besteht darin, dafür zu sorgen, dass sich die umgebende Infrastruktur im gleichen Tempo entwickelt wie die Arzneimittel selbst.

Und das führt uns zurück zum am besten kontrollierbaren Punkt der Kette: dem Krankenhaus.

Wenn Patienten Radionuklide erstmals ausscheiden, ist das Abwasservolumen noch gering, die Herkunft bekannt und die Aktivität noch nicht über kilometerlange Kanalnetze verteilt.

Krankenhäuser können dies auf unterschiedliche Weise handhaben. Herkömmliche Abklinganlagen sammeln radioaktives Abwasser und halten es zurück, während die Aktivität abklingt. Die Filtration an der Quelle von Zereau bietet einen anderen Ansatz: Radionuklide werden direkt aus den Ausscheidungen der Patienten aufgefangen, bevor sie in das weitere Abwassersystem gelangen.

Zereau entwickelt und implementiert diesen Ansatz an der Quelle für Radioligandentherapien in mehreren europäischen Krankenhäusern. Dabei muss weit weniger Wasser gehandhabt werden, und die umfangreiche Infrastruktur großer Abklinganlagen kann entfallen. Darüber hinaus lassen sich Alpha-Therapien einfach abschirmen, und einfache Handhabungsabläufe sind gewährleistet.

Für Ac-225 und die nächste Generation von Alpha-Therapien könnte dies zunehmend an Bedeutung gewinnen. Denn Innovation in der Nuklearmedizin sollte nicht beim Patienten enden.

Je wirksamer Therapien werden, desto mehr sollte sich auch der Umgang mit dem, was den Patienten verlässt, weiterentwickeln.